RESUMO 

A autoridade máxima global na Igreja Ortodoxa não é um papa; é o CONCÍLIO ECUMÊNICO. Nenhuma outra autoridade pode vetar ou deixar de acatar a decisão de um Concílio Ecumênico.

A Igreja Ortodoxa é formada por um conjunto de chamadas IGREJAS LOCAIS, cada uma compreendendo uma certa região geográfica. Cada Igreja Local é dirigida por um sínodo de bispos sob a presidência de um PATRIARCA ou ARCEBISPO PRIMAZ. Existem atualmente dezesseis Igrejas Locais.

Algumas Igrejas Locais são chamadas de PATRIARCADOS como o Patriarcado de Jerusalém, de Constantinopla, de Antioquia, de Moscou, etc. Pelo menos até o século XI a atual Igreja Católica Romana não era uma igreja universal mas apenas um dos cinco patriarcados existentes. Com sua separação essa Igreja Romana ficou sozinha e os restantes quatro patriarcados passaram, aos poucos a serem designados como Igreja Ortodoxa.

Além dos patriarcados há outras igrejas locais que recebem a designação de IGREJAS AUTOCÉFALAS como as Igrejas da Grécia, da Polônia, etc.

Como mencionamos, não há nenhum chefe geral considerado infalível ou com autoridade pessoal sobre toda a Igreja Ortodoxa, como  é o Papa na Igreja Católica Romana. 

Há sim, um PRIMAZ DE HONRA que é o PATRIARCA ECUMÊNICO DE CONSTANTINOPLA. Mesmo sem serem obrigados, os demais chefes de igrejas locais procuram reunir-se com esse patriarca para resolverem questões de interesse de toda a Igreja.

UM POUCO DA HISTÓRIA 

1 - OS APÓSTOLOS, OS BISPOS, AS DIOCESES

Cremos que a Igreja nasceu sob os cuidados dos apóstolos escolhidos, chamados, formados e enviados por Jesus, nosso Senhor. Com a pregação a Igreja cresceu tanto e tão rapidamente que, em poucos anos os apóstolos eram poucos para cuidar de todas as comunidades. Como nos testemunha a Bíblia, esses apóstolos começaram então a nomear supervisores (bispos) para as comunidades que foram nascendo, em grego. À medida em que os apóstolos foram morrendo, essas Igrejas ficaram tendo como chefes visíveis, os bispos. Assim, cada bispo cuida de sua Igreja em nome de Jesus e em obediência à vontade de Deus manifestada através dos apóstolos desde o início da Igreja. Na Bíblia, a comunidade assim dirigida por um bispo costumava chamar-se igreja, em sentido particular, ou seja, em sentido de igreja parte da única Igreja de Cristo. Assim, se fala, por exemplo de Igreja de Éfeso, Igreja de Esmirna, Igreja da Tessalônica, etc. Com o passar do tempo essas partes da igreja dirigida por um bispo passou a chamar-se DIOCESE, como se costuma chamar hoje.  

2 - AS IGREJAS LOCAIS, SÍNODO, PATRIARCAS, BISPOS PRIMAZES

Com o passar do tempo as diversas dioceses de uma mesma região geográfica foram se unindo e nasceu o que hoje se chama de IGREJAS LOCAIS. Cada uma dessas Igrejas Locais era governada por um Sínodo Local e coordenadas pelo bispo da cidade mais central ou das dioceses mais antigas. Com o passar do tempo esses bispos coordenadores de igrejas locais vieram a ser chamados de PATRIARCAS ou BISPOS PRIMAZES, entre outras denominações. Sua principal função é convocar e presidir o sínodo dos bipos da região para resolver questões de interesse de toda aquela Igreja.

3 - CHEFIA DE HONRA ou PRIMADO DE HONRA

A Igreja Ortodoxa não tem como a Igreja Católica Romana um chefe pessoa humana tido como infalível e com autoridade sobre toda a Igreja.

O que ela tem é um chefe honorífico, um primaz de honra, que é o PATRIARCA ECUMÊNICO DE CONSTANTINOPLA. Na prática significa que, os demais chefes de Igrejas Locais, mesmo não sendo obrigado procuram se reunir com o Patriarca Ecumênico para tratar com eles de questões que interessam à toda a Igreja e evitam tomar essas decisões sem a participação desse Patriaraca.

Esse serviço é atribuído ao Patriarca de Constantinopla desde a época em que essa cidade era capital do Império Romano do Oriente. É que por ser capital tinha mais estradas e mais recursos que tornava mais fácil aos bispos reunirem-se lá do que em cidades mais interioranas.  

4 - CONCÍLIOS ECUMÊNICOS 

Quando há problemas envolvendo várias igrejas particulares, os seus diversos bispos se reúnem seguindo o exemplo que está no livro dos Atos dos Apóstolos, cap. 15. Essas reuniões costumam chamar-se concílios ou sínodos. Nos primeiros séculos da Igreja, alguns concílios se reuniram para resolver problemas relativos à todas as partes da Igreja e se chamaram Concílios Ecumênicos.