O termo "ortodoxo" significa a fé correta. Por isso, naturalmente qualquer grupo ou pessoa que busca Deus de acordo com sua consciência crê estar num caminho ortodoxo e muitas igrejas e instituições usam o termo "ortodoxo" em suas denominações.

Neste sítio, contudo, quando se usa apenas a expressão "IGREJA ORTODOXA", estamos nos referindo à Igreja que, a partir da pregação dos apóstolos se estruturou em cinco partes que vieram a ser chamadas de patriarcados. Uma dessas partes, o patriarcado de Roma, se separou dando origem à Igreja Católica Romana, a qual já em 1.100 mandou para Antioquia um bispo romano, em demonstração de que não reconhecia o Patriarca que lá se encontrava legitimamente sucedendo seus antecessores desde os tempos do Apóstolo São Pedro. (Para uma séria compreensão dessa separação, recomendo a leitura de Enrico Morini, Os ortodoxos: o oriente do ocidente. São Paulo, Paulinas, 2005, p. 23/37).

A Igreja Ortodoxa a que nos referimos é, então, a grande Igreja formada pelos quatro patriarcados primordiais que permaneceram unidos nos chamados sete Concílios Ecumênicos e continuam unidos até os dias de hoje, adicionados das novas igrejas locais que se formaram a partir deles e, sem perder a comunhão com eles, ganharam autonomia. 

Essa Igreja Ortodoxa, então, compõe-se de várias partes chamadas Igrejas Locais, algumas chamadas Igrejas Patriarcais, outras Igrejas Autocéfalas. Todas elas, embora independentes, formam uma só Igreja, como era desde a época dos apostolos quando se falava das Igrejas de Roma, da Ásia, de Antioquia, de Jerusalém, da Grécia e outras.